Autor: Mauricio López Rueda

Margarita, atada a un palo a tres metros de la quebrada, mueve las orejas para espantar los mosquitos... parece ser feliz a sus escasos 12 meses de vida, y es que todavía no ha sido sentenciada a sufrir. Margarita es una yegua colorada, de muy buen aspecto pero de horrible paso, le costó a ‘La India’ 300 mil pesos en la Feria de Ganado, y en un año, quizás dos, comenzará a trabajar arrastrando carretas de escombros, o cualquier otra cosa.

Decisión, un viejo tordillo de 12 años de edad y pelaje cano, cayó en desgracia a los 3 años de vida, y ahora presta sus servicios, con una pata herida, a ‘La India’.

Es lunes, un día colmado de sol y sin nubes. Si uno asoma la cabeza por una ventana, puede incluso ver el lejano paisaje montañoso a través de las rendijas de los edificios. Son casi las 5:00 de la tarde y el ocaso empieza a formarse más allá de la reverberación del sol, en pequeñas franjas de rojo y amarillo.

Es día de descanso para Decisión. El caballo cuelga de una cuerda amarilla que está sujeta al puente que cruza la quebrada. Decisión no tiene fuerzas para espantarse los moscos de su hocico, y se conforma con morder el poco pasto que crece a su alrededor entre piedras y cacas de perro. Al pobre caballo lo acecha la muerte y lo domina la tristeza.

Alba Nelly García estudió hasta tercero de primaria. No sabe leer y escribe apenas lo conveniente: su nombre y su número de teléfono. Es pequeña de estatura y tiene la piel oxidada y arrugada. Le dicen ‘La India’ por su pelo flechudo y por su carácter calloso. Tiene un humor de "mil demonios", pero sabe curárselo con pequeños suspiros. La India tiene 50 años de edad y vive en una casa de adobe, atormentada por las ratas, y terminada con latas y tablas. Vive junto a su esposo, nueve hijos y siete nietos.

‘La India’, remolcando escombros, se hace alrededor de 60 mil pesos diarios, cosa de cuatro viajes. La plata la reparte con su esposo. Le toca pagar 2 mil pesos en el ‘Botadero’ por cada viaje de escombros, y además, debe guardar para comprar la melaza, el salvado y el cuido para sus cuatro caballos, pues además de Decisión y Margarita, ‘La India’ también es dueña de Muñeco, de 10 años de edad, y de Mosquillo, de 7.

Alba tendría más caballos, pero le han robado dos, según ella, para convertirlos en carne de consumo.

En su negocio, a excepción de Margarita, los caballos de ‘La India’ recorren diariamente alrededor de 40 kilómetros y soportan, en conjunto, más de 3 mil kilos de escombros. Un solo caballo, según ‘La India’ y otros cocheros, puede resistir, normalmente, 450 kilos de escombros en un solo viaje, pero a veces se les pone más.

Si la carreta no lleva escombros, de todas formas el caballo tiene que soportar el peso de su conductor, y el de la carreta, algo así como 200 kilos.

‘Mico’, Ferney y Bucéfalo

Sigue siendo lunes. Un par de perros negros juegan a cazar moscas y menean la cola con desparpajo. Cerca de ellos, Bucéfalo, un caballo "mororosado", al decir de Ovidio de Jesús Valderrama, ‘Mico’, también menea la cola mientras su amo carga la carreta con llantas de camión inservibles. Bucéfalo agacha la cabeza para recibir el pasto que Ferney le ofrece, y luego, cargado con más de 300 kilos, sale despacio en dirección del ‘Botadero’ de La Iguaná.

Bucéfalo tiene 6 años y pesa 600 kilos, eso dice ‘Mico’, quien todo lo exagera. Hace un mes por poco y se muere de una infección respiratoria, pero fue curado por los zootecnistas de la Universidad de Antioquia.

Bucéfalo viaja diariamente hasta Belén Rincón, La Ladera y Postobón, siempre con más de 450 kilos encima. "Mírelo cómo está de bonito y de fuerte, él puede llevar mucho peso porque está joven y nosotros lo cuidamos muy bien", dice Ovidio, un hombre de 46 años, esposo de Ofelia y padre de tres hijos.

Ovidio, o ‘Mico’, se gana alrededor de 2 millones de pesos mensuales cargando escombros y basura en su carreta de colores blanco y rojo. Comparte ganancias con Ferney Alonso Piedrahita, un joven de ojos rojos de apenas 19 años de edad.

‘Mico’ no sabe leer y por eso desconfía de cualquier documento que le pongan en frente. "Yo prefiero las cosas habladas y claritas", expresa con cierta sorna el ennegrecido medellinense de uñas largas y pelo en las orejas.

Bucéfalo, que tiene una pequeña pesebrera a orillas de la quebrada, se alimenta regularmente con melaza, pasto, harina de maíz y miel, además: "Quincenalmente se le cambian las herraduras y todos los lunes descansa, aunque sea un ratico", cuenta ‘Mico’.

Bucéfalo costó en la feria 350 mil pesos hace seis meses. Allá, los caballos son más baratos cuando están viejos o cuando tienen algún defecto físico. Hay más de 250 caballos y mulas trabajando en la ciudad de Medellín, viviendo en precarias condiciones y muriéndose en las calles o a orillas de las quebradas como indigentes. A Bucéfalo, mientras siga trabajando, le quedarán quizás, otros cinco o seis años de vida, pero si el proyecto de erradicación de los vehículos de tracción animal si se cumple antes de mitad de año, tal vez pueda vivir un poco más, o por lo menos, con menos peso en su lomo.

La erradicación de los vehículos de tracción animal es un proyecto que desde los primeros días de enero se ha puesto en marcha en la ciudad de Medellín, pues se supone que ningún municipio, con más de 100.001 habitantes, puede permitir semejante cosa.

En Medellín, según un censo hecho por Recimed, Precooperativa de Recicladores del Municipio de Medellín, hay alrededor de 230 coches, "sorras" o carretas tiradas por caballos, es decir, vehículos de tracción animal.

La Secretaría de Medio Ambiente, Recimed y la Oficina de Espacio Público, son los encargados del proyecto de erradicación de estos vehículos, y se dieron un plazo de seis meses para llevarlo a cabo. "La primera etapa del proyecto es de caracterización económica, es decir, estamos observando cómo viven las personas que se dedican a trasportar escombros y otros materiales en vehículos de tracción animal, para ver qué alternativa podemos ofrecerles para que dejen la actividad. La segunda etapa es de sensibilización en los centros de acopio, donde llevamos trabajadoras sociales para que nos ayuden con los cocheros. La tercera etapa es de capacitación en otras actividades, las cuales les servirían a los cocheros como alternativas económicas", comentó María Eugenia, directiva de Recimed.

Los motivos para erradicar los vehículos de tracción animal no son otros que minimizar los riegos ambientales y de paso velar por el bienestar de los animales, pues muchos son sometidos a maltratos por parte de sus dueños.

Una de las ideas es ofrecerle a los cocheros otro tipo de vehículo para trasportar escombros o cualquier otro tipo de materiales, por ejemplo, moto-carros.

A pesar de la buena voluntad del Gobierno local por sacar de las calles a las carretas tiradas por caballos, los que viven de dicha actividad no están muy conformes. "Yo lo único que pido es que mi indemnicen. Que me compren el caballo y la carreta para poder montar algún negocio", dijo Ovidio de Jesús Valderrama, cochero del barrio La Iguaná.

Lo que habría que preguntarles a los encargados del proyecto de erradicación es: ¿y qué van a hacer con los caballos?.

Cocheros - Centros de acopio

Los cocheros de Medellín están localizados, en su mayoría, en la Comuna 13 San Javier. Los centros de acopio en donde regularmente se botan los escombros y la basura que se trasporta mediante estos vehículos de tracción animal están ubicados en La Ladera, Santa Lucía, La Iguaná, Belén Rincón y Postobón.